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Kunsthalle Basel - Basel - Suisse

Bereits in den 1840er Jahren war im Kreis der Basler Künstlergesellschaft die Idee der Errichtung eines Basler ‘Künstlerhauses’ bedacht worden. Johann Jakob im Hof hatte den Betrieb einer Fähre über den Rhein angeregt, deren Erträge ein Vereinslokal finanzieren sollten. Mit dem Zusammenschluss der Basler Künstlergesellschaft und dem Basler Kunstverein 1864 übernahm dieser den florierenden Betrieb von zwei Rheinfähren und das bereits gesammelte Geld zur Errichtung einer Kunsthalle. 1869 erfolgte die Grundsteinlegung der Kunsthalle nach den Plänen des Architekten Johann Jakob Stehlins. Ausrichtung und Gestaltung des Gebäudes fügten sich dem ebenfalls von Stehlin errichteten Stadttheater an: Gemeinsam mit dem Stadtcasino setzten die drei Gebäude einen städtebaulichen Akzent, der Musik, Theater und bildende Kunst zu einem urbanen Ensemble vereinte.

Bei der Eröffnung im Frühjahr 1872 fasste der damalige Präsident des Basler Kunstverein die Funktion der Kunsthalle programmatisch zusammen: ‘Der bildenden Kunst eine Stätte zu bereiten, um in unserer Vaterstadt das Interesse dafür anzuregen, zu fördern, zu verbreiten, sowie freundschaftliche Beziehungen unter Künstlern und Kunstfreunden zu pflegen.’ Das Haus am Steinenberg trägt beiden Funktionen Rechnung: Über dem Vereinslokal – heute das populäre Restaurant Kunsthalle – waren im Erdgeschoss Säle für die permanente Präsentation der Sammlungsbestände, Bibliothek und Sitzungszimmer angelegt, im Obergeschoss stand der monumentale Oberlichtsaal für wechselnde Ausstellungen zur Verfügung. Die künstlerische Ausschmückung durch Arnold Böcklin, Carl Brünner, Ernst Stückelberg und Charles Iguel sollten Geschichte und Programmatik des Vereins im Geist ihrer Zeit visualisieren.

Mehrere Anbauten ergänzen seither den ursprünglichen Bau, der zunächst nur durch ein hofseitig angelegtes Bildhaueratelier und durch angrenzende Dienstzimmer erweitert war. 1885 erfolgte die Grundsteinlegung für eine Skulpturenhalle auf dem Grundstück des Kunstvereins, 1898 wurde der Gartenflügel über den Ateliers um ein Stockwerk erhöht, mit der Erhöhung der Skulpturenhalle um ein Bürogeschoss fand die Anlage 1927 äusserlich ihren Abschluss.

Die zunehmende finanzielle Belastung durch den Unterhalt des Gebäudes veranlasste den Verein damals zu einer temporären Vermietung: Hauptgebäude und Seitenflügel der Kunsthalle wurden dem Staat zur Verfügung gestellt, der hier die bis zum Bau des Kunstmuseums heimatlos gewordene öffentliche Kunstsammlung unterbrachte. Die anhaltende kritische Finanzlage sollte das Gebäude 1950 sogar ganz gefährden: beinahe hätte die Kommission das verlockende Angebot einer Grossbank angenommen, das Gebäude zu verkaufen, um sich später in einem Neubau der Investoren einzumieten. Die Abbruchpläne verliefen im Sand, zwischen 1969 und 1973 kam es zu einer gründlichen Renovation.

Seit Juni 2004 zeigt sich die Kunsthalle Basel in ihrer alten Würde wieder neu: Die Architekten Miller & Maranta passten im Auftrag des Basler Kunstvereins das Gebäude den Bedürfnissen des aktuellen Kunstbetriebs an. Die Proportionen blieben unangetastet, die Aufteilung der Räume wurde vor allem im Untergeschoss grosszügig zusammengefasst, ein neuer Parkett sowie die technische Infrastruktur erlauben einen flexibleren Umgang mit den Ausstellungssälen.

Mehr als nur ein Ausstellungshaus für die bildende Kunst, sieht sich die Kunsthalle als Schnittstelle zwischen Künstlern und Kunstvermittlern und als Ort, der zwischen lokalen und internationalen Entwicklungen vermittelt. Der Kunsthallen-Komplex bietet im raschen Rhythmus der wechselnden Ausstellungen die gediegene Konstante.


It was as early as the 1840s that the idea of constructing an ‘artists’ house’ emerged within the circle of the city’s Art Association. Johann Jakob im Hof had already initiated a ferry service across the Rhine. The proceeds of this service were to finance the club house. When the Society of Basel Artists merged with Basler Kunstverein (Basel Art Association) in 1864, the latter took over the profitable operation of two Rhine ferries as well as the money already collected for the construction of an art hall. In 1869, the foundation stone for the art hall was laid in accordance with plans by the architect Johann Jakob Stehlin. In terms of both orientation and design, the building takes as its inspiration the Municipal Theatre which was also constructed by Stehlin: together with the City Casino, the three buildings form a characteristic architectural feature of the city centre, unifying music, theatre and the fine arts in an urban ensemble.

On the occasion of its inauguration in the spring of 1872, the President of the Basler Kunstverein gave the following programmatic summary of the art hall’s new function:’To provide a place for the fine arts in order to stimulate, promote and spread artistic interest within our hometown as well as to foster friendly relations between artists and art lovers.’ The Steinenberg building is suitable for both functions: situated above the club house – now housing Restaurant Kunsthalle, a very popular establishment – the ground floor consisted of halls for the permanent presentation of collected art, the library and conference rooms. In contrast, the first floor offered the monumental ceiling light hall for temporary exhibitions. The aim of the artistic decorations by Arnold Böcklin, Carl Brünner, Ernst Stückelberg and Charles Iguel was to visualise, in the spirit of their time, the history and programmatic mission of the Association.

The original construction, which was initially extended only by a sculptor’s studio facing the court as well as some adjacent office rooms, has since been complemented by several extensions. In 1885, the foundation stone was laid for a sculpture hall on a plot of land owned by Basel Art Association. In 1898, the garden wing above the studios was raised by one floor. With the elevation of the sculpture hall by one office floor, the exterior appearance of the entire composition finally came to a conclusion in 1927.

The increasing financial burden resulting from the maintenance of the building eventually caused the Basler Kunstverein to enter into a temporary renting arrangement: the main building and the side wings of the Kunsthalle were made available to the state. As a result, the building was used to exhibit a public art collection which couldn’t be housed anywhere until the Kunstmuseum was built. The financial situation which continued to be critical was even to endanger the Association’s ownership of the building in 1950 when the Commission almost succumbed to the bid of a major bank. According to the planned deal, the Association would have sold the building and later rented premises in a new construction provided by the investors. However, the plans for a demolition came to nothing. Instead, the building was thoroughly renovated between 1969 and 1973.

Since June 2004, Kunsthalle Basel has appeared in its former grandeur once again: commissioned by Basler Kunstverein, the architects Miller & Maranta modernised the building to make it fit for present-day cultural activities. Although the overall proportions have remained untouched, the former rooms on the lower floor have been integrated to form a larger entity. Additionally, new parquet flooring as well as an enhanced technical infrastructure allow more flexible use of the various showrooms.

More than just an exhibition site for the visual arts, Kunsthalle Basel sees itself as a hub between artists and art agents and as a place that brings together local and international developments. The building complex of Kunsthalle Basel provides a constant and elegant setting in the fast-paced world of frequently changing exhibitions.

Website: http://www.kunsthallebasel.ch/